17日的七河八岛大运河水域成了国内运动场景的大“显眼包”，2024年“京杭大运河”皮划艇马拉松系列赛总决赛（扬州站）激情上演。来自全国的200余名选手以艇为笔，以桨为墨，在波光粼粼的河面上绘制出一幅动人的运动画卷；划桨声、水花声、欢笑声，共同编织出一曲生机盎然的运河交响曲。扬州市生态科技新城的这片水域，变身成为了一片运动的热土，专业的运动员和业余爱好者，在这片水域上尽情挥洒汗水，享受皮划艇运动的乐趣。2024年“京杭大运河”皮划艇马拉松系列赛总决赛的成功举办，不仅为古运河注入了新的活力，也为扬州市生态科技新城带来了更多的关注和机遇。
两位从南京来参赛的大众组选手表示，他们经常相约在可以下水的大运河水域挥桨，在他们看来，长距离皮划艇比赛与路跑马拉松有相似之处，专业组选手占比不大，更多的是像他们这样的业余爱好者。“装备情况也类似，跑马的人有穿几百元的鞋，也有穿几千元的鞋，我们的桨和艇，价格也从几百、几千元到上万元乃至几十万元都有，我们一个从太原来的朋友就是追着比赛走，他每年下水划艇的机会就只有比赛时，因为当地没有允许的水域，这不就类似那些追着国内马拉松赛事的跑者一样吗！”
中国皮划艇协会事业发展部部长王盟表示，“2024年“京杭大运河”皮划艇马拉松系列赛历时5个多月，从山东济宁启程，途经北京朝阳、浙江杭州、天津西青、山东聊城，最终在江苏扬州落下帷幕，总参与人数创皮划艇系列赛事之高。该赛事首次以京杭大运河水域为主要赛场，融合时尚运动与历史名城，是将现代皮划艇运动与中国古代伟大工程紧密结合的系列赛事。我们希望以此为契机，推广皮划艇项目，带动京杭大运河沿线水上运动的发展。”他还透露，协会在2025年京杭大运河赛季将邀请巴黎奥运会冠军运动员在合适的时间段来参赛，助阵“京杭大运河”皮划艇马拉松系列赛。
众多的皮划艇大众爱好者让京杭大运河沿线的城市，看到了另一项带动全民健身、农文体旅融合体旅等积极效应的机会——根据城市地域生态环境，引进或举办适合各类群体参与的水上运动赛事。连续两年举办国家级水上运动赛事，扬州市生态科技新城已经感受到赛事带来的益处。扬州市生态科技新城党工委委员王恩春表示，由于赛事的综合效益显著，“因此，这几年我们利用水资源优势，举办了多项体育赛事，包括‘绿水青山’中国休闲运动挑战赛、大运河穿越赛事、大运河皮划艇马拉松赛等，我们下一步还计划举办帆船赛、龙舟赛等等的一系列赛事活动，从而做好水上文章。”他透露，“我们下一步将继续引进优秀的赛事企业到我们这里落户，举办更多的赛事，做到周周有活动，月月有赛事，季季有品牌，年年有爆款。”
2024年“京杭大运河”皮划艇马拉松系列赛总决赛（扬州站）执行方之一的北京今日影响体育投资管理股份有限公司对深挖“大运河”赛事经济已经有了规划。公司董事长孟蕾透露，自去年与扬州市凤凰岛投资发展有限公司就创建扬州凤凰岛水上国民休闲运动中心项目签订战略合作协议后，七河八岛片区已经开启了水上休闲运动浪潮的新篇章。她表示，围绕这个战略规划，今日体育公司先后引进“绿水青山”中国休闲运动挑战赛、“京杭大运河”皮划艇马拉松系列赛等国家级水上运动赛事，并同步筹建了今日体育扬州凤凰岛水上运动基地。“基地从2023年开始建设，今年已经顺利开业，通过持续开展研学、露营、亲子娱乐及水上休闲等多元化业务，我们正致力于打造一个充满活力的水上运动与休闲度假胜地。未来，我们将依托七河八岛优越的生态资源禀赋打造国家级及国际赛事，明年我们计划落地七河八岛水上国际马拉松赛；通过体育这一窗口，展现七河八岛的独特魅力，提升其知名度与美誉度，吸引更多游客前来探索、体验，共同守护与建设这颗璀璨的运河明珠。”
