恩阳，依大巴山之南，居四川东北部，处古蜀道米仓道要冲。
打开中国地形图，人们就会赫然发现，有一条“巨龙”自西向东横卧在华夏大地的中部，它就是长达4000千米的昆仑—秦岭、大巴山纬向构造山系。是华夏大地上的中央山脉，有此，地分南北。
在秦巴大山的北面，是黄河文明，是中国古代经济文化中心；南面是长江文明的源头，是富饶的天府之国。连接中原文明与巴蜀文明的道路就叫古蜀道。
古蜀道在川陕甘三省有三条主道，其中米仓道是蜀地通往中原的最早古蜀道。
在通行数千年的米仓古道上，古关隘、寨堡、石刻、栈道等遗存处处，同时沿古道兴起座座古村落、古城镇，标示着古道的繁华，让古道鲜活存立。四川师范大学教授汪燕岗说：“米仓古道上的古镇很多，恩阳古镇能成为一颗最璀璨的明珠，与恩阳古镇便利的交通，得天独厚的地理位置有关，与吸引四面八方的移民有关，从而成就了恩阳的繁荣。”
恩阳处米仓古道要津，水陆码头，人聚财兴，才有了它的千古繁华，“千年米仓道，早晚恩阳河”，成为它最响亮的标牌，“好耍不过恩阳河”成为流传巴蜀最诱人的口碑。历史成就了“米仓古道第一镇·恩阳”。
恩阳历史悠久。古镇恩阳的建制，最早可以追溯到南北朝时期，据《巴中县志》记载，梁武帝普通六年（公元525年）在恩阳同置义阳郡、义阳县，对恩阳地域实行了郡县同治，迄今已1490余年。
恩阳的辉煌在最高光的时候，有37条古街，占地面积达2平方公里。凭借恩阳山围四面，水绕三方的地理特点，民居、商铺、街坊便临水傍山依势而筑，大街小巷，层层叠叠，宛若梯田，前后相嵌，左右相抱，形若迷宫。
虽遭多次人为和天灾毁损，恩阳古镇街巷现在仍是米仓道唯一保存最完整、与自然山水相融合，具有浓厚建筑科学规划布局的历史文化古镇。
古镇现存占地0.5平方公里，保存完好的街巷有十七条。其古建筑群，别具风格，也是米仓道线路文化中唯一保存最完整、最具川东北特色的明清民居建筑。这些建筑以木质穿斗、雕梁画栋、青瓦屋盖结构、青石街面、骑门临街而建的吊脚楼为主要特征，并兼有部分江南徽派建筑群。
最令专家称奇的是排水系统，成百上千年，恩阳如此集中规模的建筑没有发生过积水洪涝以及火险等灾害。古镇的排水系统神奇，成为中国古建筑史上的的典型代表。
中国文物保护基金会秘书长、文博研究馆员吴东风说：“恩阳古镇是米仓古道的重要组成部分，历史久、规模大、等级高、布局合理、地理位置独特，各种遗迹也很多，保存现状比较好，对于研究蜀道特别是米仓道的历史文化价值有很重要的价值。”
恩阳商贸繁华。恩阳衔接米仓古道，水陆交通发达，四面客商往来，各种商品流入，成为当时川东北重要的水码头和物资集散中心，素有“小武汉”和“小上海”的美称。恩阳的商贸繁荣也吸引了大量移民到恩阳来做生意，安家落户，古镇万寿宫、龙母宫等超大规模的六大家庙会馆形成了一个会馆群，从而也证明恩阳是一个移民重镇。其中历时20余年，于1820落成的古镇面积最大、气势最宏的万寿宫，就是由江西客商所建。因此，移民文化与当地民间民俗文化融合，形成了别具一格的独特民俗文化。
流传川东北的顺口溜“好耍不过恩阳河”，就对恩阳商贸发达、市井兴旺、生活舒适有着生动的描述：
通江河哇南江河，好耍不过恩阳河。
大戏灯影围鼓桌，锣鼓喧天睡不着。
茶馆酒店通街有，想上哪儿往哪走。
山货洋货码成山，挑夫背子排两边。
买不到的买得到，卖不脱的卖得脱。
只要到了恩阳河，不耍半年走不脱。
恩阳文化兴盛。古镇恩阳自形成场镇规模以来，月月有盛会。如正月龙灯会、二月文昌会、三月清明会、四月佛祖会……榨油业有华光会、打铁业有老君会、百货业有皮头会等等。
而文昌会则是恩阳河规模最大的庙会，有文昌会百戏隆演之盛况。在二月的一月之内，恩阳周边各县的各类戏曲班社，都要聚会恩阳，灯戏、木偶戏、皮影戏，以及各路来的民间杂技魔术都会在这里上演。
随着年会越办越兴隆，规模越大，影响越广，远远近近赶庙会的人一年胜过一年，给恩阳的商贸物流、餐饮服务、文化娱乐的发展带来了更大的机遇。各地商家逐渐把恩阳文昌会作为展示自己行业形象、宣传特色产品的舞台，千方百计吸引买家。
恩阳的文昌会从最初的一天延长到最后的一月有余。庙会期间整个恩阳场镇内外全天候鼓乐声、弹唱声响彻四面八方，大街小巷车水马龙，人流熙攘。恩阳也因此有“川北戏窝子”之称。
恩阳红色资源独特。1933年6月红四方面军十二师解放恩阳，并在此成立了“中共仪阆县委、县苏维埃政府”，随之陆续设置了革命法庭、县政治保卫局、交通局、财政局、邮政局、少共、童子团、被服厂、列宁模范学校、医院等党政机构及团体15个，现保存完好的旧址十处。
期间张国焘、李先念、徐向前、陈昌浩、王树声等红四方面军主要领导长期居住在恩阳，并将红四方面军前线指挥部设在恩阳，指挥了川陕苏区著名的“仪南、营渠、宣达”战役，召开了“川陕省经济工作会议、第一届红军家属代表大会”，创办了川陕苏区唯一一所“列宁模范学校”，培养出了张思德、张世盖、杨自碧等一大批名人和红军将领。有数处部门旧址被列为全国、全省革命传统教育基地，红色石刻标语随处可见。恩阳是川陕苏区1市、2道、23县、500多平方公里范围内，党政军片区分划，唯一保存最完整、数量最多的县级苏维埃时期的旧址群。
恩阳曾经繁华兴盛，但恩阳也曾沉寂冷清，但正因为恩阳的不被打扰，其原始的风貌仿佛时光在这里打结，许多人在这里穿越历史，感知过去。它的传统、自然的古朴之美，才得以保存，它的独特之美就鲜明的彰显出来了。中央统战部一行专家考察后总结了三个唯一：“恩阳是目前看到的唯一大面积完好保存的古镇；唯一还有百分之六十以上的原住民的古镇；唯一没有商业化的古镇。”
但是恩阳古镇需要认知，有许多谜需要解答。中国人民大学明德书院院长王子今教授，在考察恩阳古镇后说，当前米仓古道以及恩阳有许多“藏在深闺”的历史文化资源和价值，有待专家学者和考古工作者们进一步考察和挖掘。
但是恩阳从来也没有被忽略，获得过众多殊荣。先后入选中国历史文化名镇、中国传统村落名录、国家4A级旅游景区和四川省十大古镇、文旅特色小镇、最美古镇、历史文化街区、巴蜀文化走廊新地标、全省40个红色旅游经典景区等。吸引中央电视台《远方的家》《文明密码》《记住乡愁》等多个栏目先后走进古镇拍摄。
“客人哪里歇，早迟恩阳河”，曾经的车水马龙、商贾云集，是繁华的去处，是旅人的归宿，是重新上路前行的起点。历久弥新，千年米仓古道上的重镇恩阳，在保护开发中，以旧貌新姿，闪光亮彩，恩阳古镇的未来更值得期待。
这份期待终于来了，时代再一次垂青恩阳，2013年，国务院批准成立恩阳区。巴中市为助推恩阳区发展，将恩阳纳入了中心城市的总体规划中，成为一城两翼的重要组成部分。
恩阳大手笔规划，大气魄建设，一座崭新城市正崛起，恩阳日新月异。
连结恩阳的道路四通八达，除成巴高速、国道唐巴公路途经恩阳外，绵巴万高速、汉中巴中南充的的高速铁路，也都经过恩阳正在如火如荼建设，巴中恩阳机场也于2018年底通航。成都巴中安康高铁也正规划中。
米仓古道第一镇恩阳，是巴中未来发展对恩阳的加冕。市委、市政府规划建设“北有光雾山，南有恩阳古镇”两大遥相呼应的旅游极，来布局巴中的文旅经济。恩阳区委提出“营城聚人，建园兴产”则是抵达的战略路径，与历史脉络贯通，与巴中市的发展战略同频共振。
近年来，恩阳区先后组织相关专家对境内米仓古道开展考古调查和采风创作，深度发掘米仓古道文化，呈现米仓古道历史原貌，讲述米仓古道精彩故事，创编、演出具有米仓古道巴文化特色的文艺作品，重现米仓古道第一镇·恩阳的商贸文化繁华。
恩阳围绕“做强产业新城、做美旅游新城、做精空港新城”的三城建设，在旅游品牌化、城市景区化上，全方位发力，在今年即将到来的“五一”假期，就有七个工程项目全部建成并面向公众开放：
恩阳十大碗旗舰店“开席”
花间堂精品民宿酒店“开业”
恩阳河城区段“开航”
“恩阳船说”大型情景式夜游项目“开演”
恩阳特产馆“开馆”
米仓古道文化街区“开街”
高速旅服公园“开园”
“千年米仓道，早晚恩阳河”，我们在米仓古道第一镇·恩阳等您！
（中国日报四川记者站）
