春节是中华民族最重要的传统节日，在古代称为“岁首”，寓意着一年的开始。现代农历沿用“夏正建寅”的历制，即岁首在寅月，也就是今天包含雨水的孟春正月初一。“实际上在西汉以前，岁首并非一直在寅月，殷以丑月为岁首，周以子月为岁首，秦以亥月为岁首，即分别将夏历的十二月初一、十一月初一、十月初一定为岁首。直到西汉颁布《太初历》，才明确了以夏历正月初一为岁首，沿用至今。”紫金山天文台科普主管王科超说。
“现在的春节日期根据农历历法编算确定。”紫金山天文台历算室副研究员成灼表示，精准地确定春节日期，要求有一套标准的农历编算规则和编算模型。过去由于没有农历编算的国家标准，曾出现过不同版本日历资料显示的节气时间、重要传统节日时间不一致等问题。2017年，由紫金山天文台起草的国家标准《农历的编算和颁行》正式发布并实施，首次明确了农历编算的模型、精度以及编排规则、表述方法，农历日历编算结果的准确性、权威性自此有了保障。
《农历的编算和颁行》中明确，包含冬至节气的农历月为农历十一月；农历十一月之后的第二个（不计闰月）农历月，即包含雨水节气的农历月为农历年的起始月正月；而朔日是农历月的第一个农历日，即为初一。如此，农历正月初一的日期就有了明确的天文学标准。
细心的公众可能发现，相比去年，今年春节所在的公历日期相对较早。为什么春节日期时早时晚？成灼解释说，现行公历一年长度为365或366天。而一个农历平年有12个月，长度为354或355天，平均比公历年少大约11天。若按此时间差长期下去，会出现春节在夏天过的情况，因此农历历法中设置闰月，使月份顺序与四季相符。农历年中，冬至后第一个没有中气的农历月为闰月，中气指从立春开始排序的二十四节气中偶数序列的12个节气。含闰月的农历年，年长为384天左右。此外，正月是包含雨水节气的农历月，而雨水对应的公历日期一般在2月18至21日。“这两方面原因使得春节的公历日期最早是1月21日，如1966年的春节；最晚是2月21日，如2319年的春节。”
“总结来说，如果农历年有闰月，则当年春节对应的公历日期会相对较早，如乙巳蛇年是闰年，当年春节是2025年1月29日；而下一年春节对应的公历日期则相对比较晚，会推迟大约19天，如丙午马年的春节是2026年2月17日，比乙巳蛇年春节对应的公历日期晚19天。如果农历年没有闰月，那么下一年春节对应的公历日期则会提前大约11天，如甲辰龙年为平年，春节是2024年2月10日，乙巳蛇年春节比其早12天。”王科超说。
记者：王珏玢、邱冰清
海报制作：黎茵茹
