12日，大亚湾反应堆中微子实验大厅，中国科学院高能物理研究所所长王贻芳院士按下了停止运行的按钮——从这一刻开始，大亚湾反应堆中微子实验（以下简称“大亚湾实验”）装置正式退役。
实验大厅的水池外罩被打开，展现出沉浸在碧蓝色高纯水中的4个中微子探测器。之后，这里将按计划进行设备拆卸撤场工作，预计在半年内完成。
大亚湾实验是我国第一代中微子实验装置，利用核电站运行期间产生的中微子进行研究。它是中美两国在基础研究方面最大的国际合作项目，俄罗斯、捷克，中国香港和中国台湾也对实验建设和科学研究作出了重要贡献；大亚湾国际合作组由7个国家和地区，41个科研机构的200多名科研人员组成。
自2003年开始，大亚湾实验经过4年酝酿、4年建设和9年运行，取得了包括“发现一种新的中微子振荡”“精确测量反应堆中微子能谱”“给出低质量区惰性中微子最好的限制”等数项世界领先的科研成果。其中，大亚湾实验国际合作组于2012年3月8日宣布发现了一种新的中微子振荡，并以前所未有的精度，测得其振荡大小为0.092，误差为0.017，无振荡的可能性仅为千万分之一。这一重大发现对于研究物质本原和宇宙起源，理解宇宙中反物质消失之谜具有重要意义，在国际高能物理界引发了强烈反响，成果入选美国《科学杂志》2012年度十大科学突破，获得了2016年度“基础物理学突破奖”和2016年度国家自然科学一等奖。此后，大亚湾实验继续高质量运行，目前已将中微子振荡振幅的测量精度从2012年的20%提高到了3.4%，预期最终精度将好于3%。王贻芳表示，在未来几十年，该精度不会被其他实验超越。
王贻芳说：“大亚湾实验使我们对物质世界的基本规律有了新的认识，该实验发现的中微子振荡振幅比预期要大得多。这为未来中微子研究指明了方向，中国、美国、日本等国的新一代大型中微子实验装置也因此得以开始建设。”
所以，这场退役仪式并没有太多伤感，更多的是期盼——我国第二代中微子实验装置、江门中微子实验正在紧张建设中，预计将于2022年建成。“江门中微子实验的主要科学目标是测量中微子的质量顺序，同时也有望在中微子振荡参数的精确测量、天体中微子、地球中微子、新物理寻找方面取得科学成果。”王贻芳说，“这同样是场需要分秒必争的国际竞赛，正在建设中的美国的‘沙丘’实验（DUNE）和日本的顶级神冈实验（HyperK）都与我们的科学目标非常相似。我们有信心在新的竞争中保持国际领先。”
