2025年10月26日，2025未来科学大奖颁奖典礼在香港文化中心大剧院隆重举行。河北地质大学季强教授与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的徐星院士、周忠和院士凭借“在热河生物群中发现长羽毛恐龙化石，为鸟类起源于恐龙的假说提供关键证据”共同获奖。这一荣誉不仅是对三位科学家科研成就的高度认可，更成为中国古生物学领域特色创新与国家需求同频共振的生动注脚，而季强带领的科研团队数十年深耕冀北大地的探索历程，正是这一突破的关键支撑。
季强教授荣获2025未来科学大奖-生命科学奖
核心突破：以热河生物群研究破解百年科学谜题
未来科学大奖颁奖词明确指出，该团队的研究破解了困扰世界科学界一百五十余年的鸟类起源之谜。这一突破的基础，在于该团队对冀北—辽西地区热河生物群的系统调查与深入研究——作为“20世纪全球最重要的古生物发现之一”。热河生物群因特异埋藏的长羽毛恐龙和古鸟类化石的多样性享誉世界，发现了长羽毛恐龙和早期鸟类等化石，为探讨“鸟类起源”提供了不可替代的化石宝库。季强团队在此相继发现中华龙鸟、原始祖鸟、尾羽鸟、华美金凤鸟等关键化石，一步步构建起恐龙向鸟类演化的完整证据链。
1996年发现的中华龙鸟，作为全球首次发现的长羽毛的非鸟型恐龙，为“鸟类起源于恐龙”的假说提供了确凿的化石证据，被《纽约时报》评为“20世纪最重大科学发现之一”。此后，该团队在冀北—辽西地区先后发现了一系列长羽毛的恐龙，如华夏颚龙、原始祖鸟、尾羽鸟、华美金凤鸟、中华神州鸟、东方吉祥鸟、横道子孔子鸟等，其中中华神州鸟和东方吉祥鸟是我国发现的最原始的初鸟类化石，精准衔接了恐龙与鸟类的演化节点。这些发现系统性推翻了长期以来关于鸟类起源的诸多争议，使“鸟类起源于小型肉食性恐龙”成为国际科学界广泛认同的主流学术思想。
实际上，1998年虽然解决了恐龙与鸟类的关系问题，但并不意味该项研究已经结束。一个重要的问题在于恐龙为什么会长出羽毛？毛发是哺乳动物特有的皮肤衍生物，是温血恒温动物的表性特征；羽毛传统上认为是鸟类特有的皮肤衍生物，同样也是温血恒温动物的表性特征。恐龙长出了羽毛，表明其已是温血恐龙，是恒温动物，而且羽毛出现的最初功能是保温，后来才出现了自我保护、平衡、性别展示、飞行等功能。他们也通过对恐龙骨骼切片研究微细血管系统，同样证明恐龙是温血恒温动物。恐龙与哺乳动物都是由爬行动物演化而来，都经历了由四肢匍匐爬行向四肢直立行走的过程。研究表明，正是这种形态结构的变化，使恐龙和哺乳动物蜕变为温血恒温动物。
尽管鸟类起源于小型肉食性恐龙的观点已成为当今国际科学界的主流学术思想，但还有很多人并没有真正理解其科学内涵，至今仍将恐龙归于冷血变温的爬行动物纲。1996年之前，鸟类是有定义的，即动物世界中只有鸟类才发育羽毛，所以鸟纲以羽毛为特征区别于其他动物是可以理解的。但是1996年以后，随着中国一系列长羽毛恐龙的发现，羽毛已不再是鸟类独有的特征，现生的鸟类只不过是小型肉食性恐龙的后代，表明鸟纲已失去了单独建纲的定义和基础。龙—鸟是一家，它们的本质都是温血恐龙，只是形态结构有所不同。季强认为，传统的恐龙可以称为“非鸟型恐龙”，而所谓的“鸟类”可能称为“鸟型恐龙”更合适。
兽脚类恐龙演化简图
科研与国家需求、生态保护同频共振
季强团队从长羽毛恐龙化石的发现和确定，到探索恐龙为什么会长出羽毛，从确定恐龙蜕变为温血恒温动物，到提出将恐龙和鸟类合并在一起建立恐龙纲，每一步都是从零到一的创新过程。季强团队的科研实践，始终与国家战略规划深度契合。当前“十五五”规划明确提出“发展新质生产力”，而该团队通过化石研究填补演化链条空白的工作，正是特色学科以原始创新助力高质量发展的具体实践。在“十五五”构建“需求牵引、交叉融合、全链条贯通”创新机制的导向下，这样的基础研究突破既为学科发展提供了源头动力，也为相关领域技术应用开辟了新路径，充分彰显了特色基础研究在新质生产力体系中的根基作用。
在资源与生态保护领域，团队的研究更与自然资源部“生态修复与资源高效利用”的规划课题紧密衔接。冀北—辽西地区作为热河生物群的核心产区，先后发现20多个门类、100多种化石。季强团队不仅聚焦化石本身的科研价值，更注重地质遗迹的系统性研究与保护——从2005年在丰宁发现华美金凤鸟化石，到2023年参与承德丰宁恐龙化石修复研究，团队始终将化石勘探与遗迹保护相结合，其研究成果为热河生物群地质遗迹的科学保护、合理利用提供了坚实依据，实现了科研价值与生态价值的协同统一。
作为国家古生物化石专家委员会原副主任，季强还带领团队参与化石保护政策制定，推动科研成果转化为生态保护实践。这种“科研-保护-政策”的联动模式，既响应了自然资源部对地质遗迹保护的要求，也践行了“十五五”规划中“绿色发展”与“创新生态构建”的理念，为特色学科服务国家生态战略提供了可借鉴的路径。
彰显中国古生物学的影响力
国际学术界的认可进一步印证了研究的重大价值。季强团队的相关成果多次发表于《Nature》、《Science》、《Cell》等国际顶级期刊。其构建的演化证据链不仅解决了百年科学难题，更使中国成为全球鸟类起源研究的核心阵地，冀北—辽西地区热河生物群随之成为国际古生物学界的研究焦点，显著提升了中国在该领域的国际话语权。
作为河北地质大学终身特聘教授、博士生导师，德国洪堡学者和杰青，季强长期以 “实证研究” 为核心深耕专业领域。曾荣获李四光地质科学奖，国土资源部科技成果奖一等奖、教育部科技成果奖一等奖、北京市科技进步奖一等奖等省部级奖项，在2025年季强团队获得了河北省科技进步特等奖和河北省科技突出贡献奖，以表彰其在地质科技研究领域的杰出贡献。季强团队用一系列重大科学发现破解了鸟类起源的百年谜题，既彰显了古生物学作为特色学科的创新活力，更精准契合了“十五五”发展新质生产力、自然资源部保护地质遗迹的政策导向。正如未来科学大奖所传递的理念，基础研究的突破往往孕育着认知革命的力量，而季强团队的持续探索，正以特色科研实践诠释着新质生产力的发展要求，为生命演化研究与生态保护事业提供着深厚的科学支撑。目前，季强研究团队正聚焦于100万年以来的人类演化历史的研究，尤其是具有28颗牙齿古人类的研究，提出“走出东亚”的假说，正在探索“智人起源”的路上砥砺前行。（马霞）
